精馏萃取设备将料液加人精馏釜中，在恒压下加热沸腾，使液体不断气化。陆续产生的蒸汽经冷淋后作塔顶产物，其中易挥发组分相对地富集。在精馏过程中，釜内液体的易挥发物浓度不断下降，蒸汽中的易挥发物浓度也相应地随之下降。
塔底部装有再沸器(精馏釜)以加热液体产生蒸汽。蒸汽沿塔上升，与下降的液体逆流接触并进行物质能量传递，塔底连续排出部分液体作为塔底产品。上升的蒸汽多次部分冷凝，温度逐渐下降，其中易挥发组分A的浓度逐渐增加，下降的液体多次部分气化，温度逐渐升高，难挥发组分B的浓度逐渐增加，而A的浓度逐下降。
塔内温度分布由底部到顶部逐渐降低，而A组分的浓度由底部到顶部逐渐增高，塔的上半部分完成了上升蒸汽的精制，即除去其中的重组分因而称为超重力精馏设备段，塔的下半部分完成了下降液体中重组分的提浓，即提出了轻组分，因而称为提馏段，在这样的塔内可将一个双组分混合物连续地分离出高纯度轻、重两组分。
精馏操作是通过气化、冷凝达到提浓的目的。加热气化需要耗热，液相冷凝则需要供冷却量。因此，加热和冷却费用是精馏过程的主要操作费用。如何以较少的加热量和冷却量获得较大程度的提纯量是精馏和超重力精馏设备过程研究的重要课题。
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